и торопливо маршировал на восток от Колумбии к Шелбивиллю, чтобы 25 июня присоединиться к корпусу Полка. Вся армия Брэгга снова отступала перед лицом внезапного наступления Уильяма Роузкранса из Мерфрисборо. К тому времени, когда Форрест достиг Шелбивилля, повозки Брэгга с провиантом, охраняемые с трудом, только что перешли мост через реку Дак, прикрываемые отрядом кавалерии под командованием Джозефа Уилера. Уилер приказал Форресту пересечь линию отступления Уилера между Мерфрисборо и Шелбивиллем, но Уилер, который 27 июня сражался перед Шелбивиллем, а затем внутри него, был так сильно потеснен федералами, что Форрест не смог его догнать. Предполагая, что Форрест переправился через Утку в другом месте, Уилер уже собирался поджечь мост, когда на прибыл адъютант Форреста и сообщил, что его командир находится на подступах к Шелбивиллю и рассчитывает переправиться через Утку по этому мосту. Уилер перебросил свой небольшой отряд из 500 человек и двух пушек обратно через мост и попытался удержать его, пока его не настигли и не заставили пробиваться через окруженные войска Союза. В конце концов ему пришлось сбросить своих конных людей с пятнадцатифутового обрыва в Утку, где пятьдесят или более человек утонули. Форрест, по-видимому, рассказывал своим биографам, что он держал свою колонну в галопе на протяжении восьми миль, пытаясь настичь Уилера в Шелбивилле, но, поскольку к моменту его прибытия Уилер уже был переправлен через реку, он повернул на запад и переправился по другому мосту в четырех милях от города. По неосторожности он не послал гонца, чтобы сообщить Уилерам о своих изменившихся планах, хотя наверняка знал, что идет бой; ранее в тот же день он сообщил, что слышал бой других Уилеров, которые почти наверняка находились дальше.

Попеременная переправа позволила Форресту разместить своих солдат между обозом конфедератов и преследователями из Союза, и к позднему вечеру обоз и его сопровождение достигли Туллахомы. Затем последовали два дня и ночи стычек под проливным дождем, во время которых был убит Старнс. Затем Брэгг приказал им отступать в сторону Чаттануги, а кавалерии защищать фланги и тыл армии. В этом качестве они вступали в небольшие задерживающие стычки с противником, сражаясь и убегая. В одной из них Форрест и несколько его людей пронеслись через родной город его жены Кован, штат Теннесси, где одна из местных женщин закричала на него, когда он проходил мимо ее дома:

"Ты, большой трусливый негодяй, почему бы тебе не драться как мужчина, а не бегать, как курица? Хотел бы я, чтобы здесь был старина Форрест. Он бы заставил тебя драться".11

После того как Брэгг достиг Чаттануги, Форрест получил приказ на семьдесят миль севернее, в Кингстон, штат Теннесси, где 9 августа он написал два письма генеральному адъютанту Конфедерации Сэмюэлю Куперу в Ричмонд. Одно он отправил через Брэгга в Чаттанугу, а второе - через президента Дэвиса, объяснив Дэвису, что просил Брэгга переслать письмо "по надлежащему каналу", но "понимал, что, скорее всего, оно не будет переслано командующим генералом.... Хотя я полагаю, что командующий генерал не желает, чтобы я покидал его департамент, я все же надеюсь, что мне будет позволено отправиться туда, где (как я полагаю) я смогу наилучшим образом послужить своей стране....". Это, добавил он, было на берегах реки Миссисипи, где "я прожил... более двадцати лет" и "много лет [занимался] куплей-продажей негров". Он отметил, что прекрасно знает "страну от Мемфиса до Виксбурга по обе стороны реки", "хорошо знаком со всеми видными плантаторами в этом регионе , а также выше Мемфиса" и имеет "офицеров в моей команде и в моем штабе, которые сплавляли древесину по дну Миссисипи....". Предложив, чтобы его сопровождали только около 460 человек из командования, которое он тогда занимал, он попросил назначить его командующим "силами на реке Миссисипи от Виксбурга до Каира, или, другими словами, всеми силами, которые я могу собрать и организовать между этими пунктами, скажем, в Северной Миссисипи, Западном Теннесси, и теми, которые могут присоединиться ко мне из Арканзаса, Миссури и Южного Кентукки". По его словам, он предлагал "серьезно, если не [полностью], затруднить судоходство по реке Миссисипи и за шестьдесят дней создать крупные силы, находящиеся сейчас в тылу врага, которые без этого или подобного хода не могут быть получены.... Я уверен, что мы сможем так двигаться, преследовать и уничтожать суда на реке, что только плоскодонки, сильно защищенные канонерскими лодками, смогут проплыть по ней". Сказав, что его предложение было продиктовано "неоднократными просьбами многочисленных друзей и знакомых, проживающих в Западном Теннесси и Северной Миссисипи", он добавил, что если его снабдить "оружием и боеприпасами", то, по его мнению, он сможет собрать от 5000 до 10 000 человек. Он сказал, что делает свое предложение "исключительно для блага службы. Я верю, что смогу выполнить все, что предлагаю. Я никогда не просил о должности. Я занимал должность и выполнял обязанности, которые мне поручали....". Он немного преувеличил правду, добавив, что "никогда еще не допускал, чтобы мое командование было удивлено, рассечено или разбито".12

Оказалось, что Брэгг все-таки переслал это письмо, сопроводив его запиской, в которой выражался протест против потери Форреста: "Потеря Форреста лишит эту армию одного из ее величайших элементов силы". Близкий друг Брэгга Дэвис вскоре согласился с этим мнением, но добавил примечание, что "если изменение обстоятельств позволит, эта мера может быть принята". Что именно двигало Форрестом - особенно то, что он пошел на поводу у своего командующего, - можно только предполагать, если не считать очевидной потребности Конфедерации отреагировать на недавнее падение Виксбурга. Его план на реке Миссисипи и его неортодоксальное претворение его в жизнь наводят на мысль, что он хотел действовать по-своему на своем театре военных действий и сосредоточиться на том, что в конечном итоге должно привести к победе или поражению Конфедерации во всем ее отчаянном предприятии: на своей специальности - сражении. Он также, несомненно, испытывал стыд за свое обращение с Уилером в Дувре и Шелбивилле и, возможно, хотел отделить себя как от Уилера, так и от армии, в которой его поведение по отношению к Уилеру было наиболее известно.13

Федералы вытеснили Брэгга из богатой кормами центральной части Теннесси, оттеснив его в горы вокруг Чаттануги, и теперь продолжали наседать. Форрест получил приказ сначала отступить из Кингстона на Ноксвильскую железную дорогу в Лаудоне, а затем двинуться дальше на юг, к Чарльстону, штат Теннесси, в сорока милях к северо-востоку от Чаттануги. В Чарльстоне Брэгг назначил его командующим всей кавалерией к северу от Чаттануги - примерно в то время, когда